郢都。</p>

庆忌立于戎车之上，巡视郢都及其附近几座城邑的接济饥民的情况。</p>

随行的人，除了治粟内史范蠡，便是原来的楚国太夫人孟嬴，还有一个九岁大的少年。</p>

少年名“繁”，吴繁。</p>

这是庆忌与孟嬴的私生子，但总归是可以认祖归宗，随着孟嬴改嫁庆忌，成了庆忌的妃子，吴繁的地位跟着就成为吴国的公子，属于庆忌的第四子。</p>

这么多年没见到孟嬴、吴繁母子，庆忌的心中颇为歉疚，所以待在郢都的时候，闲来无事，就时常跟母子二人待在一起，弥补一下。</p>

“大王万年！吴国万年！”</p>

当庆忌的出巡队伍出现在城门口的那一刻，在场的军民无不山呼海啸的呐喊起来。</p>

饥民们看着庆忌的目光有些复杂。</p>

按理说吴人是侵略者，破了他们的都城，灭了他们的国家，让他们成了亡国奴。</p>

楚人都应该仇恨庆忌，仇恨吴国。</p>

但是，现在吴军却能拿出自己的军粮来接济饥肠辘辘的楚国难民，这又让楚人不得不感念吴国的恩德。</p>

这就使得每个楚国黎庶的心里，都十分的矛盾，为之五味杂陈的。</p>

庆忌旋即走下戎车，在一众宿卫的簇拥下，亦步亦趋的来到人群边上。</p>

此时数以千计的老弱妇孺正在排队，在城门口排起长龙一般的队伍，就跟灾民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看起来很是可怜。</p>

造成这种情况的罪魁祸首，自然是庆忌，自然是吴国。</p>

“大王……”</p>

看见庆忌竟然想接近这些饥民，在一边的治粟内史范蠡不禁提醒了一下。</p>

“无妨。”</p>

庆忌却是摆了摆手，不太在意。</p>

他要亲近这些楚人，即便人群中有刺客，庆忌都毫不畏惧。</p>

现在楚国沦落到这种地步，唯一能针对吴军的做法，就是行刺庆忌。</p>

若庆忌身亡，吴国不会内乱，但也至少会不得已而退出楚国。</p>

“老人家，汝等现在可果腹否？”</p>

庆忌来到一个看起来老实巴交，两鬓斑白的老者面前询问道。</p>

老者的身边还跟着一个七八岁大的孩童，一老一小，似乎是祖孙。</p>

此时他们的手中都捧着盛满稀粥的陶碗，碗里的米粒不少，还掺杂着一些咸菜叶子，勉强是能吃得下去的。</p>

老者看见庆忌居然上前询问自己，不禁受宠若惊的道：“回禀大王，全赖于大王之恩德，似我等楚国之饥民，得以有饭吃，不至于被饿死。”</p>

这一碗粥，吃饱是不可能的，最多只是一个半饱！</p>

“可能下地耕作否？”</p>

庆忌又问道。</p>

“草民虽年过六旬，但还有两把子气力，老当益壮，干起农活不在话下。”</p>

就吃这点东西，还要下地干活？</p>

这样，老人岂不是会有被活活饿死的危险？</p>

庆忌的心情有些沉重。</p>

楚国经历连年大战，不但粮食亏空严重，就连年轻力壮的男子，都在战斗中丧生不少。</p>

没有青壮年劳动力，就意味着今年土地的收成极有可能减半，甚至是歉收。</p>

这样的后果庆忌是考虑到的。</p>

“大王，草民能否冒昧问一句？”</p>

这时，老者小心翼翼的问道。</p>

眼前的吴王庆忌看起来固然平易近人，但是谁都不敢保证，这是不是庆忌伪装出来的。</p>

庆忌轻笑一声道：“老人家有话，但说无妨。”</p>

“大王，不知此番吴楚之战，何时方能结束？”</p>